TOPINAMBUR

Famiglia: Compositae

Nome botanico: Helianthus tuberosus

Nome Volgare: Topinambur, Pera di terra, Tartufo di canna, Patata del Canadà, Girasole tuberoso, Carciofo del Canadà, Carciofo di Gerusalemme.

Descrizione: Pianta erbacea perenne, dal portamento eretto, alta fino a 3 m.

Le foglie sono opposte sulla parte più bassa del fusto, alternate in quella più alta, lunghe dai 7 ai 15 cm, hanno il margine seghettato e sono di forma ovato-lanceolata oppure ovato-cuoriforme.

I fiori sono di colore giallo e grandi 3-8 cm riuniti in corimbi. Le ligule sono gialle e presentano solchi longitudinali. Sbocciano alla sommità degli steli. Fioritura da agosto ad ottobre

Le radici sono fibrose e tuberose, lunghe da 7 ai 10 cm e spesse 3-5 cm. Assomigliano vagamente a quelle dello zenzero. Il colore dei tuberi varia dal marrone chiaro, al bianco, al rosso, al porpora.

Etimologia:

Il nome del genere deriva dall’unione di due parole di origine greche: “Helios” che significa “sole e “anthus” che significa “fiore”. Il tutto può essere tradotto con “Fiore Sole” in riferimento all’aspetto del fiore simile a quello del sole raggiato.

Il nome della specie “tuberosus” deriva dal latino ed è riferibile alla forma delle radici, simili a tuberi.

Il nome volgare di “topinambur” è quello proprio dato dagli Indiani d’America.

Curiosità

Vi siene mai accorti passeggiando tra i campi nei mesi di settembre di macchie di colore giallo ? Quelle macchie così vistosamente colorate sono i fiori di topinambur che hanno anche ispirato una poesia, dal titolo omonimo, di Andrea Zanzotto:

“Topinambur abbandonati
qua e là , cari pargoli,
abbandonati in incontri
precari o in infinite assemblee
ma sempre un po’ distratti dall’infinito.[…]” (Andrea Zanzotto – Topinambur in Meteo).

Scoperti nel 1605 dall’esploratore francese Samuel de Champlain, furono importati in Europa sul finire del ’600 dove si diffusero rapidamente divenendo un’infestante.

Il topinambur è un parente stretto del Girasole (Helianthus annuus) anch’esso di origine americana.

Se il secondo è stato coltivato per i semi e per il suo olio, il primo è utilizzato per le sue radici tuberose, dal sapore che assomiglia vagamente a quello di carciofo.

I tuberi, che si cucinano come le patate, sono ricchi di sali minerali come potassio, ferro, rame e magnesio e contengono in grande quantità anche una particolare sostanza chiamata inulina, una molecola, simile all’amido. Essa è costituita da una lunga catena di fruttosio terminante con una molecola di glucosio. Per questa sua caratteristica è assai utilizzata in prodotti alimentari per i diabetici in quanto non stimola la produzione di insulina.